Une nouvelle génération de robots semble de plus en plus humaine

Par Sue Halpern

En 1775, un horloger suisse nommé Pierre Jaquet-Droz rend visite au roi Louis VI et à la reine Marie-Antoinette, à Versailles, pour présenter sa dernière création : une « poupée vivante » appelée le Musicien. Elle était vêtue d'une robe de bal rigide rococo et assise devant un orgue ; alors que ses doigts articulés dansaient sur le clavier, sa tête et ses yeux suivaient ses mains, et sa poitrine montait et descendait, chaque « respiration » animant son apparent lien émotionnel avec la musique. Jaquet-Droz a ensuite fait des démonstrations de ses automates dans les cours royales d'Angleterre, des Pays-Bas et de Russie, où ils ont captivé la noblesse et l'ont rendu riche et célèbre. Le mot « robot » n'entrera pas dans le lexique avant plus de cent ans, mais Jaquet-Droz est désormais considéré comme le principal créateur de certains des premiers androïdes au monde, des robots à forme humaine.

Je pensais au Musicien fin mai, lorsque j'ai partagé la scène avec un robot nommé Sophia et son créateur, David Hanson, au Mountainfilm Festival, à Telluride, Colorado. (J'utilise les pronoms féminins qu'utilise Hanson et qu'il a programmé Sophia pour qu'elle les adopte.) À l'époque, les grands modèles de langage tels que ChatGPT d'OpenAI étaient une grande nouvelle, et les technologues qui les ont développés, notamment Sam Altman, PDG d'OpenAI. – faisaient de sombres prédictions sur les dangers futurs de l’intelligence artificielle. Bien que les LLM d'aujourd'hui répondent aux questions en enchaînant des mots en fonction de la probabilité statistique qu'ils appartiennent à cet ordre, ces penseurs prévenaient que l'IA pourrait un jour dépasser l'intelligence humaine. À terme, affirmaient-ils, cela pourrait constituer une menace existentielle pour la civilisation humaine.

Sophia, qui a un trépied de roues là où auraient pu se trouver les pieds, est montée sur scène dans une robe de soirée scintillante. Elle avait une peau de silicone impeccable, des lèvres fardées, des yeux lumineux et une expression perpétuellement curieuse. Comme Ava, l'humanoïde interprétée par Alicia Vikander dans « Ex Machina », elle n'avait pas de cheveux. Le public semblait fasciné ; quelqu'un a dit qu'elle ressemblait à l'actrice Jennifer Lawrence. Les gens lui posaient des questions : « Sophia, où as-tu trouvé ta robe ? » ; « Sophia, qu'est-ce que tu aimes faire ? » ; "Sophia, qu'est-ce que l'amour ?" - et après plusieurs secondes de prétendue contemplation, pendant lesquelles elle agita les bras et inclina la tête comme un golden retriever pensif, elle proposa des réponses. Nous avons appris que Sophia passe une partie de son temps à regarder des vidéos de chats. Elle possède une grande armoire faite à la main. Elle a dit qu'elle aimait Hanson, son créateur. Il a dit qu'il l'aimait aussi et qu'il la considérait comme sa fille.

Hanson, sculpteur titulaire d'un doctorat en ingénierie et arts interactifs, a déjà travaillé chez Disney, qui a été l'un des premiers investisseurs dans son entreprise, Hanson Robotics. Son siège social à Hong Kong est rempli d'androïdes masculins, féminins et non sexistes, moulés avec un Pantone de couleurs de peau, mais Hanson a déclaré que, parmi eux, c'est Sophia que les gens ont rendue célèbre et dont ils sont « tombés amoureux ». » (Elle a eu des demandes en mariage.) En 2017, le gouvernement saoudien a accordé à Sophia la citoyenneté, ce qui en fait le premier État à accorder le statut de personne à une machine. (Hanson a déclaré qu'il avait été surpris lorsque cela s'est produit, mais ni lui ni elle n'ont renoncé à cet honneur.) Sa personnalité - si vous pouvez l'appeler ainsi - est impertinente et désinvolte, ce qui lui donne un air d'intelligence. Ce résultat est toutefois compromis par un décalage notable entre les questions et les réponses. Avant que Sophia puisse répondre à une requête, la question doit être transmise à un serveur dans le cloud qui a été programmé avec un ensemble de grands modèles de langage, construits en partie à partir du ChatGPT d'Open AI et d'autres LLM. Essentiellement, Sophia est un chatbot incarné, générant des réponses aux questions posées oralement, de la même manière que ChatGPT répond aux invites écrites.

Vue sous cet angle, Sophia est un truc sympa d'ingénierie, une marionnette dont les ficelles sont tirées par un logiciel et des capteurs, avec des gestes et des expressions censés imiter les nôtres, un peu comme les créations de Jaquet-Droz. Mais la véritable innovation de Hanson est d'avoir créé un robot juste assez réel pour être attrayant et accessible. Will Jackson, PDG d'Engineered Arts, un laboratoire de « robotique de divertissement » en Angleterre qui fabrique un androïde appelé Ameca, du nom du mot latin signifiant « ami », m'a dit : « Si vous êtes dans le monde physique avec un morceau de une technologie qui interagit avec vous de manière significative – elle établit un contact visuel avec vous, elle reconnaît vos expressions, elle suit le fil de votre conversation – qu’est-ce que cela vous fait ? Je veux dire, on pourrait le voir comme une installation artistique, mais je le vois comme un moyen de créer un lien avec les gens sur le plan émotionnel.