Cards et City SC gardent les champs verts pendant la chaleur estivale

Garder les terrains de sport professionnels extérieurs de Saint-Louis en parfait état est une tâche ardue lorsque le temps est beau, et une tâche plus difficile pendant les étés étouffants de Saint-Louis.

Cette année, les Cardinals ont changé de stratégie au Busch Stadium. Ils ont arraché le pâturin qui poussait dans le stade depuis 2006 et l'ont remplacé par de l'herbe des Bermudes.

"Tout simplement parce que nous en avions assez de gérer les maladies et le stress thermique", a déclaré Bill Findlay, gardien en chef du terrain.

L’herbe plus dure porte ses fruits. Findlay affirme que le peloton a déjà rebondi après trois concerts cette saison. Le pâturin aurait du mal à se rétablir, surtout à cette période de l'année où il se bat juste pour survivre.

Findlay supervise une équipe d'environ 40 travailleurs saisonniers, à temps partiel et à temps plein. Ils tondent, arrosent, fertilisent et s’occupent constamment de toutes les autres tâches nécessaires à l’entretien d’un terrain de sport professionnel extérieur.

La quantité d’engrais et d’eau dépend de plusieurs facteurs, notamment de la météo qui a commencé avec des pluies cette saison, puis s’est transformée récemment en une série de températures à trois chiffres.

L’équipage est également chargé de couper la Gateway Arch dans le champ extérieur. De nombreux fans se demandent pourquoi l'image n'est pas présente pour chaque match.

"C'est la question la plus célèbre qu'on me pose", a déclaré Findlay. "Mais nous sommes arrivés à un point où nous avons constaté que nous en faisions trop et que nous commencions à avoir une petite ornière dans l'herbe."

Il compare cela aux gens qui développent des ornières de pneus sur leur pelouse s'ils tondent toujours de la même manière. Ainsi, l’image ne revient au champ extérieur que lors d’événements spéciaux comme la journée d’ouverture.

L'équipe de Busch réalise l'Arche et tout le reste sans trop de cloches et de sifflets.

"Nous en sommes à l'essentiel", a déclaré Findlay.

Les travailleurs utilisent des systèmes d'irrigation et de drainage et d'autres outils comme des couvertures spéciales.

"Léger et tissé faute d'un meilleur mot. Juste du plastique qui laisse passer la lumière et aussi l'air et l'humidité qu'il emprisonne dans suffisamment de chaleur", a déclaré Findlay.

Une approche plus moderne est utilisée à quelques pâtés de maisons de CityPark.

Le nouveau stade de football professionnel est doté de lampes de culture, d'un système de chauffage de haute technologie et d'un équipement de surveillance de l'humidité. Comme le Busch Stadium, CityPark est doté de gazon des Bermudes, qui résiste bien à la chaleur.

"La taille globale de notre terrain est de 83 000 pieds carrés", a déclaré Josh McPherson, directeur des terrains du stade du St. Louis City SC, ajoutant qu'ils donnaient au terrain "juste ce dont il a besoin" en engrais.

Il surveille également la croissance de l'herbe chaque jour et la quantité de tonte nécessaire pour garder le terrain lisse.

"Nous pouvons utiliser du sable pour combler les points bas. Nous pourrions faire du roulage. Nous pourrions faire de l'aération pour essayer de faire des trous pour essayer de le niveler", a déclaré McPherson. "Pensez-y comme à un green de golf géant. Nous voulons que le roulement de la balle soit constant chaque jour."

McPherson est arrivé à City après avoir été responsable des terrains de sport à l'Université du Missouri.

Il aide également la prochaine génération de gardiens de terrain sportifs, notamment Maritza Martinez, directrice associée des terrains de stade. C'est sa première année de travail sur un terrain de football ; elle a auparavant travaillé sur des terrains de baseball.

La science derrière tout est l’une des raisons pour lesquelles Martinez est attiré par l’entretien des terrains. Elle effectue constamment des tests pour rendre le terrain meilleur et plus sûr.

"Nous testons la dureté", a-t-elle déclaré. "Nous testons spécifiquement le roulement et le rebond de la balle, des éléments qui pourraient affecter la jouabilité d'un joueur."

Martinez et McPherson utilisent les données des tests et un équipement de premier ordre pour maintenir le terrain de football à un niveau professionnel pendant l'été étouffant de Saint-Louis.

Mais McPherson s'impose des normes élevées.

"J'ai peut-être été satisfait d'un terrain trois jours dans ma vie", a-t-il déclaré. "C'est une obsession. C'est une dépendance à la perfection presque impossible à atteindre."

Il a le temps d’amener le terrain à ce point impossible. Le prochain match à domicile de City aura lieu le 20 août.