Arnaque aux couvre-chaussures au Taj Mahal ?

L’achat massif de couvre-chaussures par les autorités au Taj alors que les arrivées de touristes se réduisaient au compte-goutte en pleine crise du Covid-19 pose question. Un rapport d'enquête de Tehelka SIT

"Transformez le désastre en opportunité." Ce slogan a été largement utilisé pendant le confinement induit par le Covid. Il y avait une pensée positive derrière cela. Le Premier ministre Narendra Modi l’a également souligné dans ses discours. Le motif était peut-être de remonter le moral des compatriotes en pleine épidémie.

Mais certains ont renversé le slogan et tenté de profiter de la situation. Ils ont vu que, dans cette crise sans précédent, le pays se battait contre une opportunité de gagner de l’argent. Il y a eu des reportages sur toutes les plateformes médiatiques sur la manière dont les gens ont gagné de l’argent pendant la crise du Covid-19 en facturant trop cher les ambulances, les bouteilles d’oxygène, le matériel médical et les lits d’hôpitaux, etc. La liste est longue.

Mais aujourd'hui, nous parlons de la septième merveille du monde, le Taj Mahal. Personne n’aurait pensé que pendant le confinement dû au Covid, même le Taj Mahal pourrait devenir un moyen pour certains de gagner rapidement de l’argent. Mais l’enquête de Tehelka menée via les applications RTI révèle que c’est ce qui s’est réellement passé. Certains agents de l'Archaeological Survey of India (ASI), cercle d'Agra, n'ont pas hésité à profiter de la situation. Ainsi, les achats effectués par l'Agra Circle, qui entretient des dizaines de bâtiments dont le Taj Mahal, le Fort d'Agra et Fatehpur Sikri, sont tombés sous un nuage. Cela est apparu lors d’une enquête spéciale menée par Tehelka par l’intermédiaire des RTI.

L’enquête spéciale révèle que des couvre-chaussures ont été achetés – cela aussi en plusieurs milliers de dollars – au Taj Mahal alors qu’en réalité ils n’étaient pas du tout nécessaires. Ce n’est pas que l’achat ait été effectué une ou deux fois. Chaque année, deux ou trois fois, des milliers de roupies étaient dépensées en couvre-chaussures. Le prix des couvre-chaussures achetés variait entre Rs 8 et Rs 90 la paire.

Soit dit en passant, les couvre-chaussures ne sont obligatoires que pour les touristes étrangers au Taj Mahal, mais là aussi, il est de la responsabilité de l'Agra Development Authority (ADA) de remplir cette exigence à cet égard. Se pose alors la question de savoir pour qui le cercle d’ASI d’Agra achetait des couvre-chaussures d’une valeur de plusieurs milliers de roupies.

De plus, le cercle d'Agra a également acheté des distributeurs de couvre-chaussures en 2015-2016 au prix de plusieurs milliers de roupies. Il convient de noter que les touristes étrangers ne sont autorisés à entrer dans le mausolée principal du Taj Mahal que s'ils portent des couvre-chaussures. Et pour que les touristes étrangers puissent porter des couvre-chaussures, ADA a déjà installé deux distributeurs de couvre-chaussures dans le complexe du Taj Mahal.

Selon une réponse à une question de RTI, aucune disposition n'est prévue pour fournir des couvre-chaussures aux touristes nationaux. Bien que le cercle d'Agra organise des couvre-chaussures pour les VIP et les VVIP. Mais ces couvre-chaussures sont très différents des couvre-chaussures non tissés courants. De plus, il n’est pas nécessaire de recourir à des machines pour les mettre sur les chaussures. Étonnamment, l’Agra Circle a également montré la consommation de ces couvre-chaussures spéciaux à une époque où aucun VIP ni VVIP ne venait au Taj Mahal pendant le confinement dû au Covid-19. De plus, pendant le confinement, alors que le Taj Mahal n'était ouvert que quelques jours, curieusement, environ un lakh de couvre-chaussures provenant de distributeurs automatiques auraient été utilisés.

Pour recueillir plus d'informations sur cette question, de nombreuses demandes de RTI ont été déposées à Agra. Mais à chaque fois, la réponse donnée par l’Agra Circle [ASI] était différente de celle donnée précédemment. Parfois, ils disaient : « Nous donnons des couvre-chaussures aux touristes indiens qui visitent la tombe principale. » Alors qu'à d'autres moments, ils répondaient : « Il n'y a aucune disposition pour donner des couvre-chaussures aux touristes indiens se rendant au tombeau principal. Il n’y a aucune disposition permettant de couvrir les chaussures, même sur un billet normal de Rs 50. »

Il en va de même pour les machines à couvre-chaussures. Différentes réponses ont été données aux questions de RTI concernant les machines à surchaussures. Premièrement, dans une réponse à un RTI, le bureau a indiqué que 8 machines pour enfiler des couvre-chaussures ont été achetées et qu'au 31 juillet 2021, deux machines étaient en état de marche. Puis, en réponse au deuxième RTI, il a indiqué que six machines étaient en état de marche. Lorsqu'on leur a demandé des photos des machines, les fonctionnaires ont fourni des copies de photos, à partir desquelles il était trop difficile de distinguer quoi que ce soit car les images étaient très sombres.