Un couturier ukrainien et sa famille trouvent refuge et un nouveau départ en Alabama

Par Taylor Washington, salle de presse des États du Golfe, et Ritika Samant, boursière WBHM Reflect Alabama

Dans un magasin de vêtements du centre-ville de Birmingham, Mykola Vyshyvanyuk est assis devant une machine à coudre, les sourcils baissés dans un profond froncement de sourcils alors qu'il plisse les yeux à travers ses lunettes pour repérer de minuscules points de suture.

"Je fais maintenant des modifications pour cette robe de bal", a déclaré Vyshyvanyuk en brandissant une robe en satin.

Ashley Gootee, propriétaire et designer en chef de Something You Couture, décrit le travail de Mykola en un mot.

"Parfait", a déclaré Gootee. « Il est très habile. C'est un modéliste très compétent, il peut examiner quelque chose et savoir exactement quoi faire.

Cette compétence lui vient de plusieurs décennies passées à diriger sa propre boutique de vêtements à Lviv, en Ukraine.

Aujourd'hui, grâce à l'aide de Google Translate, Vyshyvanyuk s'est installé dans la boutique de Gootee, et tous deux ont pu communiquer malgré la barrière de la langue et leurs styles de couture différents. Cela a été une expérience d’apprentissage pour tous deux et, en cours de route, Vyshyvanyuk a pu se sentir comme chez lui.

"C'est une très belle équipe et Ashley, c'est une très bonne ambiance", a-t-il déclaré.

Vyshyvanyuk a déclaré que la paix et la tranquillité constituaient un changement bienvenu. Parce qu’à la même époque l’année dernière, Vyshyvanyuk et sa femme Olena cousaient des équipements tactiques pour l’armée ukrainienne.

De retour en Ukraine, les Vyshyvanyuk vivaient dans ce qu'Olena appelle la maison de leurs rêves avec leurs trois jeunes filles : Eva, 13 ans, Ioanna, 11 ans, et Viktoriia, 6 ans. Elle soupire et fond en larmes lorsqu'elle le décrit.

«C'était assez grand, car nous sommes une grande famille et chaque enfant avait sa propre chambre», a-t-elle déclaré. « Nous avions une grande table. Nous pourrions réunir toute la famille et les parents autour d’une même table. C’était mon grand rêve toute ma vie.

Elle a dit qu’ils avaient aussi de très bons voisins, avec des enfants du même âge.

« Notre maison était toujours pleine d'enfants. Donc, si quelqu'un de nouveau arrive, il demande toujours : « Combien d'enfants as-tu ?! » », a déclaré Olena en riant. "J'espère juste qu'il sera là un jour."

Les Vyshyvanyuk prévoyaient de rester pour toujours en Ukraine. Mais la guerre a bouleversé leur vie, ainsi que celle de millions d’autres Ukrainiens.

La Russie dispose de troupes en Ukraine depuis 2014 après l’annexion illégale de la Crimée. Cependant, ce conflit s'est largement limité à la partie orientale du pays. Lviv se trouve dans l’ouest de l’Ukraine, près de la frontière avec la Pologne.

Olena a déclaré qu'elle ne pouvait pas y croire lorsque la Russie a lancé une invasion totale en février 2022.

« Le premier jour, ça a été un choc énorme », a-t-elle déclaré. « Et je sais que tout le monde disait que la guerre allait commencer. Mais comment peux-tu croire que quelqu’un comme ton voisin ou ton frère va attaquer ce jour-là ?

Et cette fois, la guerre frappait à sa porte ; elle pouvait entendre des explosions.

Des centaines de milliers de personnes ont quitté leurs foyers et ont fui vers les pays voisins. Le couple a envoyé leurs filles vivre avec leurs grands-parents en Pologne pour leur sécurité, pendant qu'elles restaient sur place.

Dans un exploit habile d'ingénierie inverse, Mykola a appris à fabriquer des gilets tactiques en en démontant un, en notant sa construction et en modélisant une conception basée sur ses découvertes.

"Nous avons commencé à les aider parce que les premiers mois, c'était trop difficile", a déclaré Olena. « Les soldats n’avaient rien. Nous n'étions pas prêts pour cette guerre.

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Le couple a également accueilli des réfugiés de la gare voisine.

« Ils dormaient par terre et on ne pouvait pas entrer parce qu'il y avait tout le monde », a-t-elle déclaré. « Un peu de chaleur dans la maison, de la nourriture ou quelque chose du genre – reposez-vous. Puis je les ai renvoyés.

Pendant un court instant, les attaques se sont calmées et leurs filles ont pu rentrer chez elles. Mais les missiles n'ont pas tardé à revenir : les Russes ont bombardé les hôpitaux locaux et les centrales électriques, et les tirs de barrage constants ont épuisé la famille.

Ils dormaient avec leurs vêtements.

"Nous n'avons pas eu le temps de nous habiller", a déclaré Olena, les yeux écarquillés et les larmes aux yeux. Mykola intervint, cherchant les mots justes. "Parce que tu n'as pas le temps de..."