Comment le changement climatique aggrave les ouragans

Les scientifiques tirent la sonnette d'alarme sur l'impact du changement climatique d'origine humaine sur les ouragans tels que Idalia, qui se sont rapidement intensifiés au-dessus du golfe du Mexique avant de toucher terre en Floride mercredi.

Voici ce que vous devez savoir.

Des océans plus chauds que jamais pour contrer El Nino

En mai dernier, l'Administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA) avait prédit une saison des ouragans « presque normale » dans l'Atlantique, qui s'étendrait du 1er juin au 30 novembre.

Cela est dû en grande partie au phénomène climatique mondial El Nino, qui provoque un « cisaillement vertical du vent » plus élevé que la moyenne dans l'Atlantique, ce qui supprime l'activité des ouragans, a rapporté l'AFP.

"S'il y a de grands changements dans le vent avec l'altitude, cela a tendance à importer de l'air sec et de moindre énergie au cœur d'un cyclone tropical et à l'empêcher de se renforcer", a expliqué à l'AFP Allison Wing, une spécialiste de l'atmosphère à l'université d'État de Floride.

Mais en août, la NOAA a augmenté ses prévisions pour la saison à "au-dessus de la normale", sur la base des conditions océaniques et atmosphériques "telles que des températures record de la surface de la mer de l'Atlantique" qui "sont susceptibles de contrebalancer les conditions atmosphériques habituellement limitantes associées au réchauffement climatique en cours". Événement El Nino.

"Cela a été une année délicate en termes de réflexion sur l'ensemble des prévisions saisonnières, car nous avons ces deux facteurs opposés", a déclaré Wing.

- Que sait-on du changement climatique -

Exemple frappant : le 24 juillet, une bouée au large de la pointe sud de la Floride a enregistré une température maximale alarmante de 101,1 degrés Fahrenheit (38,4 Celsius), des valeurs plus communément associées aux spas et un possible nouveau record du monde.

"Les eaux chaudes, à la surface et sous l'océan, fournissent le carburant qui intensifie les tempêtes tropicales et les ouragans", a déclaré Michael Mann, climatologue à l'Université de Pennsylvanie. "Cela leur permet à la fois de s'intensifier plus rapidement et d'atteindre des intensités maximales plus élevées."

Il faut encore des conditions propices à la formation d'ouragans, mais lorsqu'elles surviennent, les tempêtes profitent du réchauffement des océans pour générer des vents plus violents et provoquer des ondes de tempête plus importantes.

"On peut considérer le changement climatique comme un peu comme lancer des dés", a ajouté Wing. "Il existe encore une variété de résultats possibles pour chaque tempête individuelle, mais vous avez plus de chances d'avoir ces tempêtes de haute intensité."

En plus d'affecter l'intensité maximale des ouragans, le changement climatique peut également augmenter la quantité de pluie qu'ils peuvent déverser, a déclaré à l'AFP Andrew Kruczkiewicz, spécialiste de l'atmosphère et chercheur à l'Institut international de recherche sur le climat et la société de l'Université de Columbia.

"Plus l'atmosphère est chaude, plus la capacité en eau est grande", a-t-il déclaré. "Cela peut signifier une augmentation des précipitations intenses."

Kruczkiewicz a ajouté qu'il craignait personnellement que les personnes qui s'étaient déplacées vers l'intérieur des terres pour échapper à Idalia puissent se retrouver néanmoins prises dans des conditions météorologiques extrêmes.

L'année dernière, le changement climatique a augmenté les précipitations de l'ouragan Ian d'au moins 10 pour cent, selon des recherches récentes.

- Les saisons s'allongent -

Il y a de plus en plus de preuves que la saison des tempêtes elle-même s'allonge, car la fenêtre pendant laquelle les températures de la surface de l'océan favorisent la formation des tempêtes tropicales commence plus tôt et se termine plus tard, a déclaré Mann - une relation qui semble être vraie à la fois dans le bassin des ouragans de l'Atlantique et dans la Baie. du Bengale.

Bien que de nombreuses recherches montrent que le changement climatique rend les ouragans plus dangereux, il est beaucoup moins certain qu’il les rende également plus fréquents et des études plus approfondies sont nécessaires.