Travis Kelce s'y lance

Par Tom Kludt

Photographie par Nick Riley Bentham

Stylisé par Dan May

Travis Kelce avait une semaine de congé mais du travail à faire. L'automne dernier, la star des Chiefs de Kansas City s'est rendue à New York pour poursuivre un rêve qu'il avait depuis qu'il était enfant dans l'Ohio, lorsqu'il veillait tard le week-end avec sa mère pour regarder Chris Farley et Will Ferrell. En animant Saturday Night Live, le manager de Kelce, Aaron Eanes, me dit : « c'était la seule chose qu'il avait jamais dit qu'il voulait faire ».

Il a d'abord rendu visite à son frère Jason à Philadelphie, avant de décider de faire le pèlerinage au 30 Rock deux nuits avant Halloween, lorsque Jack Harlow était l'invité. « Mon frère raconte toujours que le trajet entre Philadelphie et New York est rapide », se souvient Kelce. « Alors je viens de dire, tu sais quoi ? Je ne fais rien, je vais juste me lever et partir.

Kelce tournait autour de SNL depuis des années. Eanes a fait des percées auprès des producteurs en 2021, mais après que les Chiefs aient été éliminés lors du Super Bowl cette année-là contre Tom Brady et les Buccaneers de Tampa Bay, les perspectives d'accueil de l'ailier rapproché ont été mises sur la glace. Il avait fait ses propres recherches et avait reconnu un autre obstacle : la plupart des récents joueurs de la NFL qui ont servi d'hôtes ont joué la position de marque du match. "Il n'y a eu que trois ou quatre gars qui n'étaient pas des quarts-arrières qui ont pu réellement accueillir", dit Kelce. Mais l'obstacle ultime serait la façon dont les Chiefs termineraient la saison ; si Kelce devait accueillir, il allait devoir être un champion récemment couronné. "Si Aaron Rodgers avait gagné le Super Bowl", dit Lorne Michaels, "j'aurais été heureux de l'avoir."

Sa visite fin octobre n'a pas nui à sa cause. Il a passé du temps avec le cogneur des Yankees de New York, Aaron Judge, ce soir-là et a parlé jusqu'aux petites heures avec Michaels lors de l'after-party. «Je pensais qu'il serait bon», se souvient Michaels. "Et j'espérais un peu qu'ils gagneraient le Super Bowl." Quelques semaines après que lui et les Chiefs aient remporté leur deuxième titre en quatre ans, en battant les Jason's Eagles, Kelce est devenu l'un des rares athlètes à accueillir SNL, un groupe exclusif comprenant Michael Jordan, Charles Barkley et Peyton Manning. Sa performance en mars était incroyablement bonne, et pas seulement « drôle pour un sportif ». Demandez simplement à M. SNL lui-même. «Je pense qu'il l'a tué», m'a dit Michaels. « C'est un naturel. Il était présent dès son départ. »

Le concert de SNL a été le point culminant de l'ascension de Kelce vers la A-list pendant l'intersaison. Peut-être l'avez-vous vu en avril lancer le premier lancer lors du match d'ouverture à domicile des Cleveland Guardians avec un lancer errant qui n'a pas réussi à atteindre le marbre. Si vous étiez en ligne quelques semaines plus tard, vous avez peut-être vu un clip de lui à son festival de musique, Kelce Jam, buvant une bière et brandissant une réplique du Trophée Lombardi pendant que les haut-parleurs scandaient « (Tu dois) te battre pour ton droit (de faire la fête). !) », le hit des Beastie Boys qui est devenu son hymne de fête préféré. Nous avons tous été témoins de l'été de Kelce.

Lorsque je l'ai rencontré à Los Angeles en avril, Kelce était au milieu d'un itinéraire généralement chargé. Il venait juste d'être en Floride pour filmer du matériel promotionnel pour une boisson énergisante avec Judge et se préparait pour le week-end d'ouverture de Coachella. Après cela, il devait se rendre à Dallas pour s'entraîner avec Patrick Mahomes et compagnie, puis se rendre à Las Vegas pour participer au tournoi de golf des célébrités de Justin Timberlake. À la fin du mois, il était à Kansas City pour faire une apparition au repêchage de la NFL et pour animer son festival de musique éponyme, qui présentait des performances de Machine Gun Kelly et Rick Ross.

Compte tenu des gros titres qu'il a fait cette intersaison : "Travis Kelce asperge les clubbers avec une bouteille de champagne de 6 litres… Wild Vegas Party !!!" », a hurlé TMZ en février – on pourrait oublier que Kelce est toujours avant tout un joueur de football. Avec deux Super Bowls et une collection croissante de records individuels, il revendique naissante d'être le meilleur de tous les temps à son poste. « Quand tout est dit et fait, je pense que vous aurez très peu de doute sur le fait qu'il est le meilleur ailier rapproché à jouer », déclare Shannon Sharpe, un ailier rapproché légendaire à part entière.