Pourquoi les paillettes sont si exaltantes à porter

Dans les années 1930, une femme vêtue d’une robe à paillettes était confrontée à un dilemme inhabituel. Elle aurait pu être fabuleuse – littéralement éblouissante – mais elle était dans une position fragile. Les vêtements conçus pour les environnements sociaux (où pourrait-on porter des paillettes ?) doivent avoir une certaine durabilité : résister à la sueur et à la proximité des autres personnes. Mais dansez avec une telle femme en paillettes, et vous vous livrerez tous les deux à un jeu périlleux. En posant une main chaude et humide sur sa hanche, vous avez flirté avec l'idée de commettre un acte de dommage grave – risquant de laisser derrière vous une empreinte de main permanente, votre contact moite faisant fondre son embellissement en un contour fantomatique et glauque.

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L’histoire des paillettes est, comme celle de tous les matériaux, celle de l’argent, de la fabrication et de l’évolution des mœurs sociales. Les paillettes des années 1930 étaient volatiles car elles étaient constituées de gélatine colorée avec de la peinture au plomb. Mis à part les problèmes de santé évidents liés au plomb, la gélatine avait un point de fusion très bas. Lorsqu'il devenait trop chaud ou trop humide, il se dissolvait. Ergo le risque d’empreinte de main. Et oubliez le lavage ou la cuisson à la vapeur. Cependant, ce qui leur manquait en termes de longévité, ces paillettes compensaient par leur légèreté – bien que fugace –. Avant l’introduction des matériaux synthétiques, les paillettes étaient fabriquées à partir de métaux plus lourds allant du précieux (or, argent) au bon marché (cuivre, laiton). Sous cette forme, ils étaient fabriqués depuis des milliers d’années, depuis l’époque de Toutankhamon jusqu’aux démonstrations de richesse et d’opulence de l’Italie de la Renaissance.

La nouvelle exposition londonienne du travail d'Ashish Gupta présente un éventail de ses tenues éblouissantes et ornées de paillettes (Crédit : Nicola Tree pour la William Morris Gallery)

En fait, à la fin du XVe siècle, Léonard de Vinci a esquissé une machine à fabriquer des paillettes. Il s'agissait d'un engin élaboré, avec des lignes à l'encre noire illustrant une série de poulies et de roues qui travaillaient ensemble pour découper de petits disques métalliques. Il n’y a aucune preuve que cette machine ait jamais été fabriquée, mais il y a quelque chose de plaisant à l’imaginer en mouvement – ​​une forme rudimentaire de production de masse qui aurait pu accélérer le processus de transformation d’un symbole de statut d’élite en quelque chose de si largement disponible qu’il est devenu si largement disponible. commence à perdre de son éclat.

Comme le dit Vanessa Jones, conservatrice de mode et conférencière, les paillettes historiques encore préservées aujourd'hui se trouvent en grande partie « sur des vêtements très haut de gamme à partir du XVe siècle… Aux XVIe et XVIIe siècles, nous voyons [plus] de ces paillettes décoratives en métal. des formes qui ornent les vêtements… de familles aisées ou du moins de classe moyenne". Aujourd'hui, comme elle le dit, "vous pouvez les récupérer pour presque rien. Vous pouvez en obtenir des milliers pour quelques euros".

Le plus grand champion des paillettes de la mode

Dans l'exposition Fall in Love and Be More Tender du designer Ashish Gupta, actuellement exposée à la William Morris Gallery de Walthamstow, Londres, une merveilleuse tension émerge entre ce qu'étaient les paillettes et ce qu'elles sont devenues aujourd'hui. Né à Delhi et basé à Londres, la marque Ashish de Gupta est surtout connue pour ses créations scintillantes et accrocheuses qui ont été portées par des personnalités telles que Madonna, Beyoncé et Taylor Swift. Le mot français « paillettes » vient de l'arabe sikka (qui signifie pièce de monnaie ou coin à frapper) et du zecchino vénitien (un type de pièce d'or). En Angleterre, on les appelait auparavant « paillettes ».

Le mot lui-même capture les premières alliances des humbles paillettes avec la richesse et la splendeur artisanale. Il n'y a pas de meilleure façon de prouver que vous avez de l'argent que de le porter. Mais la transition du métal à la gélatine, suivie de nouveaux progrès, via l'acétate, le mylar et le vinyle, a transformé les paillettes d'un produit rare et scintillant en l'incarnation du glamour du milieu du siècle jusqu'à une forme d'ornementation kitsch qui couvre toute la gamme de tous. du divertissement de stars (Elton John, Dolly Parton, Tina Turner, des légions de drag queens) aux célébrations quotidiennes (festivaliers, fervents participants aux fêtes de Noël) en passant par les enfants implorant leurs parents pour une douce ruée de paillettes.