Prisonniers chinois : nous avons été obligés de fabriquer des gants Milwaukee Tool

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Note de l'éditeur : dans la culture chinoise, les gens indiquent généralement leur nom de famille en premier, suivi de leur prénom. Concernant les deuxièmes références aux Chinois citées dans cet article, Wisconsin Watch utilise leur nom de famille.

Jour après jour, pendant près de cinq ans dans la prison de Chishan, Lee Ming-che a marché 5 minutes depuis sa cellule jusqu'à l'un des nombreux espaces de fabrication sur le terrain de la prison.

La prison de la province centrale du Hunan en Chine abrite des prisonniers politiques comme Lee, une célèbre militante des droits humains qui a rencontré Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants, lors de sa visite consécutive à Taiwan en 2022. Lee, un administrateur d'université taïwanais, a été reconnu coupable en Chine de « subversion du pouvoir de l'État » en 2017 et libéré l'année dernière.

Dans une interview en mandarin avec Wisconsin Watch depuis son domicile à Taïwan, Lee a déclaré que les autorités l'avaient forcé, ainsi que des centaines d'autres prisonniers de Chishan, à travailler environ 13 heures par jour, sept jours sur sept, avec seulement quelques jours de congé aux alentours du Nouvel An chinois. Son salaire ? L'équivalent d'environ 48 centimes par jour.

«J'étais comme un robot, travaillant le jour et retournant ensuite à la cellule (la nuit)», se souvient Lee.

Ses tâches consistaient notamment à couper du tissu en polyester et à le coudre pour fabriquer des gants de travail, produisant au moins 200 paires par jour.

Il a dit qu'il savait que les gants étaient destinés aux États-Unis.

Il a ensuite entendu parler de l'entreprise dont la marque figurait sur les gants, estampillée d'un éclair et du mot « Milwaukee ». En montrant des photos de gants Milwaukee Tool en vente dans deux magasins Home Depot de Madison, dans le Wisconsin, Lee a vérifié quatre types de gants qu'il a été obligé de fabriquer : Free-Flex, Demolition, Performance et Winter Performance.

"Je peux reconnaître les modèles et le logo des gants de travail", a déclaré Lee à Wisconsin Watch. "Tant que je les ai déjà fabriqués, je peux les reconnaître."

Une enquête de Wisconsin Watch a révélé des preuves supplémentaires selon lesquelles les prisonniers de Chishan recevaient quelques centimes pour fabriquer des gants de travail portant la marque emblématique de Milwaukee Tool, une entreprise ayant près de 100 ans d'histoire dans le Wisconsin.

Un fournisseur de Milwaukee Tool a sous-traité des travaux à la prison, ont déclaré deux anciens détenus lors d'entretiens séparés. Un vendeur auto-identifié du fournisseur, Shanghai Select Safety Products, a déclaré que celui-ci fabriquait la majorité des gants de travail de Milwaukee Tool. Et les dossiers réglementaires montrent que Shanghai Select a été engagé pour fabriquer des « gants de performance » pour une filiale de la société mère de Milwaukee Tool.

Wisconsin Watch a lancé son enquête après que l'exilé chinois Shi Minglei, qui vit désormais dans les Twin Cities du Minnesota, a lancé une pétition sur change.org en novembre pour faire pression sur Milwaukee Tool afin qu'il cesse de s'approvisionner en gants fabriqués dans la prison. Elle allègue que son mari, le militant des droits humains emprisonné Cheng Yuan, a également été forcé d'utiliser une machine à coudre pour fabriquer des marchandises en prison. Shi ne peut pas vérifier qu'il fabrique des produits Milwaukee Tool, mais elle a eu des nouvelles de deux anciens prisonniers de la production de Milwaukee Tool à la prison.

Un porte-parole de Milwaukee Tool a déclaré que l'entreprise basée à Brookfield n'avait « trouvé aucune preuve pour étayer les allégations » concernant son lien avec le travail forcé.

"Milwaukee Tool procède régulièrement à un examen complet et approfondi de nos opérations mondiales et de notre chaîne d'approvisionnement", a déclaré Kharli Tyler, vice-président du marketing de la marque, dans un e-mail qui ne répondait pas aux questions spécifiques de Wisconsin Watch.

Treize expéditions de gants de travail en provenance de Shanghai sont arrivées dans les ports des États-Unis depuis l'été 2019, lorsque Lee a déclaré avoir remarqué des prisonniers de Chishan fabriquant des gants de marque Milwaukee Tool, selon une analyse des données d'expédition douanières fournies à Wisconsin Watch par S&P Global Market Intelligence.

Répertorié comme destinataire des gants : Milwaukee Electric Tool Co.

Ces records se terminent en 2020, mais on ne sait pas si les expéditions ont pris fin. Les entreprises peuvent demander aux douanes fédérales et à la protection des frontières de protéger leurs noms et adresses des données d'expédition publiées, a déclaré Katherine Smith, porte-parole de S&P Global.