Samedi d'adieu pour un cordonnier de Mission qui souhaite rester

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Nicolas Torres a reçu lettres après lettres ces derniers mois, lui demandant de payer le loyer. Puis, le mois dernier, « l’ultimatum » est arrivé. « Vous payez ou démissionnez », a écrit le propriétaire. Debout cette semaine dans son atelier presque vide, entre les énormes machines de cordonnerie et un diable, Torres a déclaré qu'il avait voulu rester.

Torres dirige Alexander's Shoe Repair, au 3189 Mission St. près de Valence, du nom de son fils, né en 1990, la même année que le magasin. Même si l’activité a quelque peu ralenti, le Covid-19 a frappé durement. Le loyer était la plus grande souffrance.

"Quand on travaille seul, c'est difficile", a déclaré Torres.

Au cours des dix derniers jours, Torres, aujourd'hui âgé de 77 ans, a travaillé quotidiennement de 10 heures à 18 heures, non pas pour réparer des chaussures comme il l'a fait au cours des trois dernières décennies chez Alexander, mais pour tout nettoyer, se préparant à « arrêter ».

Pendant la pandémie, le propriétaire a annulé son loyer pendant 15 mois, puis a réduit le loyer de 2 700 $ à 1 600 $. "Près de 50 pour cent de réduction", a déclaré Torres. "C'est bien." Mais ce n'est toujours pas viable pour une entreprise « au ralenti » comme la sienne.

Le revenu mensuel d'Alexandre se situait généralement entre 2 000 et 3 000 dollars. Cela devait couvrir tous les coûts de l'entreprise, tels que les services publics et les matériaux, ainsi que l'hypothèque de Torres. Le cordonnier propose de rester et de payer le loyer « petit à petit ». Mais, dit-il, le propriétaire a décliné l'offre.

"J'ai fait faillite", a déclaré Torres, faisant référence au refus du propriétaire. "J'ai dû arrêter."

"Nous avons eu du mal à garder nos portes ouvertes au milieu de l'incertitude et des défis de ces dernières années", peut-on lire sur l'annonce rédigée par la fille de Torres sur la devanture du magasin, en anglais et en espagnol. L'avis expliquait la fermeture et invitait leurs amis et clients à une « fête communautaire » ce samedi après-midi.

Selon les propres mots de Torres, c'est une « fête d'adieu », il dit au revoir avec sa paume droite, les doigts écartés, un doux sourire sur le visage.

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"J'aime mon travail", a déclaré Torres, "j'aime aider les gens." C'était sa passion depuis plus de 30 ans, peut-être même plus, depuis qu'il était enfant, travaillant dans une entreprise de fabrication de chaussures, puis apprenant le métier de cordonnier au Honduras dans les années 1950 et 1960.

Torres a été prié de laisser l'unité vide et propre avant le 12 avril. « De cette façon, le shérif est heureux », a-t-il déclaré. Mais pour Torres lui-même, "parfois, je n'arrive pas à dormir".

Torres avait été tourmenté par sa décision réticente d'arrêter. "J'y pense tous les jours, trop de maux de tête, trop, trop de choses." Il fronça les sourcils, baissa les yeux et appuya sur sa tempe avec deux doigts.

Le magasin était autrefois rempli de toutes sortes de chaussures, de machines et de matériaux, des étagères aux cintres, des étagères aux murs. Mais maintenant, Torres et sa famille ont presque tout débarrassé, à l'exception de 10 machines lourdes, d'étagères et d'étagères vidées, de sacs poubelles noirs géants et des centaines de chaussures restantes attendant leurs propriétaires.

Plus d'une douzaine de grands sacs en papier contenant les chaussures des clients étaient numérotés, nommés et alignés juste à côté de la fenêtre. Torres a appelé les clients un par un. Certains ont repris ; d'autres non. Certains pourraient venir ; d'autres pourraient ne pas l'être. Torres a appris une chose au cours de ses décennies d’activité : les gens oublient leurs propres chaussures.

"Tu ne vas pas me croire, mais j'ai une chaussure de 2018."

Combien de chaussures oubliées comme ça a-t-il ?

"Peut-être 200 paires", a déclaré Torres en riant.

Pourquoi les gens ne veulent-ils pas récupérer leurs chaussures ?

"Ils ont oublié", a déclaré Torres, ajoutant que certains ont débranché leur téléphone et que d'autres ont quitté la ville.

Torres prévoit de nettoyer les chaussures oubliées depuis longtemps et de les apporter à un vide-grenier.

Une paire de bottes hauteur genou magnifiquement brodées était laissée sur l'une des étagères vides les plus hautes près de l'entrée ; chaque personne qui entre les remarquera. "Tout le monde aime ces bottes", a déclaré Torres en les époussetant tout en parlant. Mais ça fait deux mois : « Elle n'est jamais venue. »